Μεγάλο κοίτασμα πάγου στον Άρη

[Xenios]

(Κάντε κλικ για μεγένθυση)

Το πιο μεγάλο κοίτασμα νερού σε μορφή πάγου, εντόπισε το σκάφος Mars Express που περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη Άρη. Πρόκειται για ένα τεράστιο κοίτασμα πάγου, το οποίο ενθαρρύνει τους θεωρητικούς που πιστεύουν ότι ο γειτονικός μας πλανήτης θα μπορούσε να φιλοξενήσει ανθρώπινες αποικίες στο απώτερο μέλλον, αλλά και ότι φιλοξενούσε μορφές ζωής στο απώτερο παρελθόν.

Εδώ και 30 περίπου χρόνια, από την εποχή των πρώτων προσεδαφίσεων διαστημικών σκαφών στην επιφάνεια του Άρη, με τις αμερικανικές αποστολές Viking, οι επιστήμονες αλλάζουν συχνά τις θεωρίες τους σχετικά με τις κλιματολογικές συνθήκες του γειτονικού μας πλανήτη στο μακρινό παρελθόν. Τα τελευταία 4 χρόνια, χάρη στα πολύτιμα δεδομένα που μας έδωσαν τα επιστημονικά όργανα του τροχιακού σκάφους της ESA, Mars Express, η εικόνα αυτή τείνει να γίνει πιο ξεκάθαρη.
Το τελευταίο εντυπωσιακό επίτευγμα είναι η ανακάλυψη ενός εκτενέστατου υποστρώματος παγωμένου νερού στην περιοχή του νότιου πόλου του Άρη, με κυμαινόμενο πάχος που φτάνει ακόμη και τα 3,7 χιλιόμετρα. Οι επιστήμονες κάνουν λόγο για κοίτασμα καθαρού πάγου με ελάχιστη περιεκτικότητα σε σκόνη που έχει επικαθίσει πάνω του. Το νερό που υπάρχει εκεί, είναι τόσο πολύ, που θα μπορούσε να καλύψει όλη την επιφάνεια του πλανήτη με ένα υδάτινο στρώμα πάχους 11 μέτρων.
Οι εντυπωσιακές αυτές ανακαλύψεις έγιναν δυνατές χάρη στη συνδυαστική χρήση των επιστημονικών οργάνων του Mars Express. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τα δεδομένα από την υψηλής ανάλυσης κάμερα του σκάφους (High Resolution Stereo Camera - HRSC), το όργανο για τη μελέτη του υπεδάφους (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding - MARSIS) καθώς και το όργανο μελέτης πετρωμάτων και παγετώνων (Observatoire pour la Mineralogie, lEau, les Glaces et lActivitι - OMEGA).

Πηγή: www.esa.int