Το Οπορτιούνιτι συνεχίζει το έργο του στον Άρη

[Xenios]

«Βλέπουν» κρατήρα στον Αρη
Το διαστημικό όχημα «Οπορτιούνιτι» εξερευνά τη γεωλογική μορφή βράχων και την πιθανή ύπαρξη νερού

ΧΙΟΥΣΤΟΝ, Τέξας.

Πέρασαν σχεδόν τρία χρόνια αφότου τα δύο εξερευνητικά οχήματα της NASA προσεδαφίσθηκαν στην επιφάνεια του Αρη για μια αποστολή που επρόκειτο να διαρκέσει μόλις ενενήντα ημέρες.

Ενθουσιασμός

Σήμερα, και τα δύο γενναία μηχανήματα συνεχίζουν απρόσκοπτα το ερευνητικό τους έργο, ενώ το όχημα «Οπορτιούνιτι» έφθασε χθες στον κρατήρα Βικτώρια. Η επιστημονική ομάδα ελέγχου του οχήματος αισθάνεται μεγάλο ενθουσιασμό για την εξερεύνηση του συγκεκριμένου κρατήρα, καθώς δορυφορικές εικόνες του σημείου έδειξαν ότι υπάρχουν εκεί πάνω από 30 μέτρα εκτεθειμένου βράχου. Η μελέτη των γεωλογικών διαστρωματώσεων δημιουργεί ελπίδες στους επιστήμονες, που προσπαθούν να προσδιορίσουν ποιες δυνάμεις οδήγησαν στον σχηματισμό των βράχων και εάν το νερό σε υγρή μορφή έπαιξε ρόλο στη γεωλογική εξέλιξη του Κόκκινου Πλανήτη.

Την ίδια ώρα, το διαστημόπλοιο της NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, ολοκλήρωσε την περίπλοκη μανούβρα ρύθμισης της τροχιάς του γύρω από τον Αρη, ώστε αυτή να αποκτήσει σχεδόν σφαιρική μορφή και μικρό υψόμετρο. Το διαστημόπλοιο πυροδότησε έτσι προχθές τους έξι κινητήρες του για 12,5 λεπτά ακριβώς. Το υψόμετρο της επιθυμητής τροχιάς δεν θα ξεπερνά τα 250 χιλιόμετρα από την επιφάνεια του πλανήτη.

Περίπλοκες εργασίες

«Η τροχιά αυτή μας φέρνει σε “επιστημονικό” ύψος. Το ότι φθάσαμε στο σημείο αυτό αποτελεί μεγάλο επίτευγμα», δήλωσε ο υπαρχηγός της αποστολής στο Κέντρο Ελέγχου της Πασαντίνα της Καλιφόρνιας, Νταν Τζόνστον.

Το διαστημόπλοιο πέτυχε να ολοκληρώσει κι άλλες περίπλοκες εργασίες, όπως η ανάπτυξη κεραίας 10 μέτρων, της οποίας ο προστατευτικός φακός αφαιρέθηκε με τη βοήθεια ρομποτικού βραχίονα. Το διαστημόπλοιο θα εγκαινιάσει τις επιστημονικές του έρευνες στις αρχές Νοεμβρίου. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, που αναμένεται να διαρκέσει δύο ολόκληρα χρόνια, η αποστολή θα στείλει στη Γη περισσότερα στοιχεία για τον Κόκκινο Πλανήτη, από όσα έχουν στείλει όλες οι μέχρι σήμερα διαστημικές αποστολές μαζί.

Η ομάδα ελέγχου στην Πασαντίνα της Καλιφόρνιας οδήγησε το διαστημόπλοιο, που έχει μέγεθος μικρού λεωφορείου, καθ’ όλη τη διαδικασία της «αεροπέδησης», που αξιοποίησε τις τριβές της αρειανής ατμόσφαιρας για να μειώσει σταδιακά την ελλειπτική τροχιά του διαστημικού οχήματος.

Περισσότερα στην Καθημερινή