Από τα 9 εκατομμύρια ατόμων με αυτοάνοσα νοσήματα στις ΗΠΑ, τα 6,7 εκατομμύρια είναι γυναίκες. Το φαινόμενο αυτό είναι περισσότερο εμφανές σε ορισμένα αυτοάνοσα νοσήματα παρά σε άλλα. Για παράδειγμα στην περίπτωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας (MS) και της ρευματοειδούς αρθρίτιδας (RA) η αναλογία γυναικών / ανδρών είναι 2-3 γυναίκες / 1 άνδρα ενώ στην περίπτωση του συστηματικού ερυθηματώδους λύκου (SLE) αντιστοιχούν 9 γυναίκες / 1 άνδρα. Όμως αυτά τα στατιστικά στοιχεία δεν αντικατοπτρίζουν όλη την αλήθεια δεδομένου ότι σε πολλές περιπτώσεις, όπως για παράδειγμα στην σκλήρυνση κατά πλάκας, η εξέλιξη της νόσου μπορεί να είναι καλύτερη στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Το γεγονός της μεγαλύτερης ευαισθησίας των γυναικών έναντι των ανδρών σε ότι αφορά τα αυτοάνοσα νοσήματα ήταν γνωστό εδώ και πολλά χρόνια δεν ήταν όμως γνωστά τα αίτια του γεγονότος αυτού. Στη συνέχεια αναφέρονται ορισμένες πιθανές εξηγήσεις για το φαινόμενο αυτό.
Έχουν παρατηρηθεί ότι υπάρχουν σημαντικές φυλετικές διαφορές στην ανοσολογική απόκριση τόσο στον άνθρωπο όσο και στα ποντίκια. Μελέτες και στα δύο είδη έχουν δείξει ότι τα θηλυκά παράγουν περισσότερα αντισώματα από τα αρσενικά άτομα. Στην πραγματικότητα τα θηλυκά άτομα γενικά ανεβάζουν πολύ γρήγορα υψηλούς τίτλους αντισωμάτων. Στους ανθρώπους αυτό είναι εμφανέστερο στις νέες γυναίκες. Οι γυναίκες έχουν την τάση να έχουν υψηλότερα επίπεδα βοηθητικών κυττάρων (Τ4) και ανοσοσφαιρινών ΙgM.
Μία άλλη ασθένεια που φαίνεται ότι σχετίζεται με το φύλο είναι η μόλυνση με coxsackie virus type B-3 (CVB-3), την αιτία για τη μυοκαρδίτιδα. Τα αρσενικά ποντίκια είναι πιο ευαίσθητα στη νόσο αυτή από τα θηλυκά. Ο CVB-3 προκαλεί μία ισχυρή (ΤΗ1) απόκριση στα αρσενικά ενώ στα θηλυκά, σε αντίθεση με αυτά που έχουμε αναφέρει, ανταποκρίνονται με αύξηση της προστατευτικής TH2 απόκρισης. Η απόκριση των θηλυκών μπορεί να επηρεαστεί μετά την χορήγηση τεστοστερόνης, που τα καθιστά ευαίσθητα στη νόσο. Επιπλέον η απόκριση των αρσενικών μπορεί να επηρεαστεί μετά τη χορήγηση σε αυτά οιστραδιόλης, που τα καθιστά ανθεκτικά στον ιό. Με βάση τα αποτελέσματα στα ποντίκια, πιθανόν, να υπάρχουν βασικές διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών σε ότι αφορά την ανοσολογική απόκρισή τους στα διάφορα παθογόνα. Όμως οι διαφορές μεταξύ των δύο φύλων μπορεί να μην ισχύουν στους ανθρώπινους πληθυσμούς.
http://www.biologyinschool.gr/