Linepithema humile: ο Μέγας Αλέξανδρος των μυρμηγκιών
Οι αποικίες ενός μυρμηγκιού που έχουν εδραιωθεί στις ακτές τις Μεσογείου, στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία προέρχονται όλες από την ίδια μητρόπολη στη Νότιο Αμερική, ανακαλύπτουν Αμερικανοί και Ιάπωνες εντομολόγοι.
«Η τεράστια εξάπλωση αυτού του πληθυσμού μπορεί να παραλληλιστεί μόνο με την ανθρώπινη κοινωνία» γράφουν οι ερευνητές στην εξειδικευμένη επιθεώρηση Insectes Sociaux.
Η έρευνα αφορά το μυρμήγκι της Αργεντινής, Linepithema humile, το οποίο κάποτε ζούσε μόνο στη Νότιο Αμερική, επωφελήθηκε όμως από τις ανθρώπινες μετακινήσεις και έχει εξαπλωθεί σήμερα σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική.
Στην Ευρώπη, το επεκτατικό έντομο έχει δημιουργήσει μια γιγάντια αποικία που καταλαμβάνει 6.000 χιλιόμετρα κατά μήκος των μεσογειακών ακτών, καθώς και τουλάχιστον μία μικρότερη αποικία στην Ιβηρική χερσόνησο.
Στις ΗΠΑ, η «μεγάλη αποικία της Καλιφόρνια» καταλαμβάνει 900 χιλιόμετρα ακτών, ενώ μια τρίτη γιγάντια αποικία ακμάζει στη δυτική Ιαπωνία.
Κάθε αποικία υπερασπίζεται τα εδάφη της και συνήθως επιτίθεται σε κάθε ξένο.
Το περίεργο όμως είναι ότι οι άποικοι της Ευρώπης θεωρούν αδέλφια τους τα μυρμήγκια της Αμερικής και της Ιαπωνίας και δεν τους επιτίθεται.
Αυτό αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι όλες οι αποικίες προέρχονται από την ίδια μητρική αποικία στην Αργεντινή και μπορούν κατά κάποιο τρόπο να θεωρούνται υποσύνολα της ίδιας μέγα-αποικίας, εκτιμούν οι εντομολόγοι.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Δρ Εϊρίκι Σουναμούρα του Πανεπιστημίου του Τόκιο, συνέλεξε δείγματα από τις τεράστιες αποικίες της Μεσογείου και της Καλιφόρνια καθώς και από τις μικρότερες αποικίες στην Ιβηρική και στο Κόμπε της Ιαπωνίας.
Στο εργαστήριο, οι εκπρόσωποι των διαφόρων αποικιών ήρθαν αντιμέτωποι μεταξύ τους. Τα άτομα γειτονικών μικρών αποικιών αμέσως επιτέθηκαν το ένα το άλλο -όπως ήταν αναμενόμενο-, ενώ τα άτομα από απομακρυσμένες γιγάντιες αποικίες περιέργως έγιναν φίλοι.
Ίσως οι γειτονικές αποικίες να ανέπτυξαν αυτή την έχθρα μεταξύ τους λόγω της μικρής απόστασης που τις χωρίζει. Ωστόσο, οι φιλικές σχέσεις των απομακρυσμένων γιγάντιων αποικιών μαρτυρούν συγγενική σχέση.
Επιπλέον ενδείξεις για τη γενετική συγγένεια των γιγάντιων αποικιών προσέφεραν οι χημικές αναλύσεις, οι οποίες έδειξαν ότι όλοι οι άποικοι έφεραν υδρογονάνθρακες παρόμοιας σύστασης.
Newsroom ΔΟΛ