Όπως ανακοίνωσε η NASA το James Webb κατάφερε να καταγράψει τις πρώτες απευθείας εικόνες από ένα εξωπλανήτη. Μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί περισσότεροι από πέντε χιλιάδες εξωπλανήτες αλλά δεν είχε επιτευχθεί η απευθείας καταγραφή εικόνων σε αυτούς.
Το πανίσχυρο διαστημικό τηλεσκόπιο κατέγραε εικόνες από τον HIP 65426 b είναι εξωπλανήτης τύπου καυτού Δία, σε τροχιά γύρω από το άστρο HIP 65426. Ανακαλύφθηκε στις 6 Ιουλίου 2017 από το Ινστιτούτο Μελέτης της Αστρονομίας Μαξ Πλανκ, χρησιμοποιώντας το όργανο Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research (SPHERE) που ανήκει στο Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο. Απέχει 385 έτη φωτός από τη Γη. Είναι ο πρώτος πλανήτης που ανακαλύφθηκε από το όργανο SPHERE του ESO.
Το αστέρι γύρω από το οποίο ο HIP 65426b βρίσκεται σε τροχιά, ανήκει στον αστερισμό του Κενταύρου. Πρόκειται για ένα πολύ νεαρό άστρο ηλικίας περίπου 14 εκατομμυρίων ετών και αναμενόταν να εξακολουθεί να υπάρχει ένας δίσκος κοσμικής ύλης γύρω από αυτό. Ωστόσο τέτοιος δίσκος δεν υπάρχει με αποτέλεσμα το σύστημα αυτό να μην ακολουθεί τα στάνταρτ πρότυπα δημιουργίας πλανητικών συστημάτων.
«Είναι μια ιστορική στιγμή για την αστρονομία. Το James Webb αναμένεται να ανοίξει μια πόρτα σε μια νέα τάξη πλανητών που βρισκόταν έξω από τα ραντάρ μας και οι παρατηρήσεις σε αυτούς σε διάφορα μήκη κύματος μπορεί να μας αποκαλύψει λεπτομερή στοιχεία για τη σύσταση τους αλλά και για τις καιρικές τους συνθήκες» αναφέρει ο Σάσα Χίνκλει, αστρονόμος του Πανεπιστήμιου του Έξετερ στη Βρετανία εκ των επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που έκανε τις παρατηρήσεις.
Ο εξωπλανήτης έχει μάζα δέκα φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία και βρίσκεται δέκα φορές πιο μακριά από το άστρο του από ότι η Γη από τον Ήλιο.